古希腊各城邦国家在公元前六世纪以后，才开始在各自的军队中装备重武器。有了重武器配备以后，古希腊人便在奥运会上增加了携带武器赛跑的竞技项目。

　　武装赛跑是在公元前50年的第六十五届古奥运会上被正式列为比赛项目的。 关于武装赛跑的起源，很有传奇性。

　　相传，伊利斯城邦和杜墨城邦发生了仇恨，双方派出军队作战。由于双方势力相当，所以战争一开始，双方就进入了相持阶段。在战争中，双方谁也不认输，但谁也无法把对手打败。就这样，战争一直打了好几年。

　　这时候，每隔四年一度的奥林匹克运动会又要在伊利斯的奥林匹亚圣地举行。伊利斯人想早些结束战争，回奥林匹亚来参加奥林匹克运动会。

　　伊利斯城邦军队的统帅看到本城邦的士兵情绪如此高涨，便决定进攻敌人。进攻开始后，为了能早日赶回奥林匹亚参加奥运会的伊利斯土兵，个个奋勇杀敌。杜墨人抵挡不住伊利斯人那如潮的进攻，终于溃退了，伊利斯军队大获全胜。

　　由于当时的通讯设施落后，主要靠人力进行联络。为了能使伊利斯城邦的公民早日获知军队获胜的消息，伊利斯统帅就派一名士兵跑回去向人们报告胜利的消息。

　　这一名士兵得到任务后，来不及换装，就赶快向奥林匹亚跑去，当这名身着戎装的士兵出现在奥林匹亚向人们报告胜利的消息时，人们欢声雷动，为胜利欢呼。

　　后来人们为了纪念这场战争的胜利及这名传送喜讯的士兵，就在奥运会上列人了武装比赛跑这个项目。

　　当初，参加武装赛跑的运动员都要穿戴着紧身的甲胃、头盔与护胫，并且手里还要持着盾牌才能比赛。参赛者就这么全副武装地在场地上赛跑，和别的赛跑一样，谁最先到达终点谁就获胜。

　　后来，由于众多参加武装赛跑的运动员抱怨说穿着笨重的甲胄赛跑影响了水平的发挥，仲裁委员会也考虑到甲胄太重不利于比赛，于是又重新规定运动员只带着头盔、手持着一面盾牌参加角逐。

　　但是头盔也十分笨重，对头部压力很大，到了公元前四世纪时，参赛运动员就减轻到只拿一块盾牌便可以直接参加比赛了。当时，供运动员用的盾牌都是由裁判当场发给运动员使用的，重量都是一样的，这样做的目的就是为了在比赛中保持公平的竞争。对于武装赛跑的距离，在奥林匹克运动场上是四个“斯泰德”（场地跑）的赛程，即武装赛跑的运动员要在场地上跑两个来回，距离大约相当于今天的八百米。但是其他竟技场的武装赛跑距离是规定不一的，可由组织者随意改动。

　　据史料记载，古希腊人在运动会上增设武装赛跑这项比赛项目，目的是为了反映步兵已全副武装，取代了骑兵成为古希腊主要军事力量，也是为了向异邦民族宣告希腊民族是不可战胜的。

　　武装赛跑完全是一项为军队士兵而设的竞赛项目，自公元前520年被引进奥运会后，这项炫耀武力的比赛始终是最为统治阶级所重视的一项竞赛活动，直至古代奥林匹克运动会最终结束时都是如此。

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