为了能在奥林匹克运动会上获得优胜，运动员必须要从小坚持艰苦的训练。当时，在希腊各城邦，都设有许多练身场，让人们从小就接受训练。

　　为了鼓励青少年们积极进行体育竞技训练，从公元前632年第三十七届奥运会后，一些少年竞技项目逐渐地被列为竞赛项目。这些项目有的和成年人相同，只是在规则的要求、动作的难度方面均低于成年人。但是，也有个别项目，如拳击、拳角联合运动等对人身伤害较大的竞技比赛，有些城邦国家是严禁本城邦少年运动员参加的。连非常注重青少年训练的斯巴达城也曾有一段时期不准许斯巴达青少年进行这两项运动，但它并不是因为拳击和拳角联合运动对身体的伤害较大而禁止的。其主要原因，仅是为了不希望自己城邦的少年选手在他们还未成年时期，就在竟技比赛中养成一种“承认失败的坏习惯”，而“有碍于他们效忠城邦国家的统治阶级”。除此之外，在奥林匹克运动会上还有一些专门为少年竟技者设立的竞赛项目。所有这一切，对于促进少年运动员身体的全面提高，以及运动技术水平的发展都起到了积极的作用，并为他们日后步人成年运动员的竟技行列奠定了一个良好的基础。

　　当时奥运会上设立的青少年比赛项目主要有少年赛跑、少年角力、少年拳击、少年拳角联合运动等。

　　古代奥林匹克运动会设立青少年竟技项目的目的是激发青少年积极锻炼身体，奋发向上的精神。

　　在现代奥运会上，不专设少年项目的比赛，国际奥委会不鼓励少年运动员参加比赛。一般规定要满14岁以上的选手才有资格参加奥运比赛。

　　在很多项目中，青少年选手很难和成年选手一较高低的，如田径、举重等运动项目，但在游泳和体操的比赛中，参赛选手却越来越年轻了。如游泳，十四、十五岁的选手在奥运会上获得金牌的事屡见不鲜。而体操比赛（尤其是女子体操）越来越像是青少年的专门运动项目了，女子体操运动员最美好的体育生涯是在十六岁左右，往后则过巅峰状态了。

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