因为标枪具有重要的作用，所以在军队训练或是体育运动的训练中，古希腊人都把其放在很重要的地位。人们也经常把掷标枪作为一个体育竞赛项目，在训练和比赛中不断地加强自己的力量和技巧。

　　投掷标枪是在公元前708年的第《八届古代奥林匹克运动会上被列为正式的竞赛项目的。它同时也是“五项全能运动”项目之一。

　　当时用于竟赛上的标枪是一种直木矛，通常用水杉、杉木或橄榄枝制成，其高度与希腊一般男子的身高相等（约5．7英尺），其粗细程度则与食指相同，矛尖初时为磨利的石头，以后才换成用金属制成的不同类型的枪尖。与现在所不同的是：在标枪的中间固定着一条12-18英寸长的皮带子予以协助。投掷时，竞技者将其无名指或无名指及中指插入皮带尾端的一个圈内，并将皮带转至重心的后方。这样做的目的，是为了使投掷臂获得附加的力量，并使标枪在飞行过程中旋转，从而有助于标枪保持飞行的方向且飞得更远。

　　参加比赛的运动员不限定助跑的距离（一般较现今的标准距离为短）和投掷的姿势，比赛分投远和掷准两种。运动员在进行投远竞技时，标枪上需置一个无锋刃的金属矛头，用以增加力量并保持平衡；倘若进行对准目标的比赛时，则改用一个有锋刀的金属矛头，以中的多少来最后确定优胜者。

　　掷标枪在当时希腊人中间，是一项开展得极为普遍而又深受人们重视的运动项目，据说，在古希腊有些部落选举首领时，即以在掷标枪比赛中投得远而又掷得准的人当选。

　　在古希腊出土的陶器瓶画中，人们还可以清晰地看到，有些竞技者骑在马上，面对前方靶心，进行掷准比赛的情景。可见，当时掷标枪的实用程度是完全够得上一种纯粹的军事运动了。

　　现代田径赛中的标枪运动，于十八世纪的下半叶出现在西班牙。当时西班牙人所进行的投枪运动据说是从南美洲的印第安人那里传来的。这项运动逐渐发展，就成了今天比赛场上常常看到的“标枪”投掷。

　　在1896年举行的第一届现代夏季奥运会上，标枪就被列入了正式的比赛项目里。在第一届现代奥运会中，美国人战胜雄心勃勃的希腊人，获得了第一名。

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