在前面的几届古奥林匹克运动会的比赛上，只有场地赛跑一项比赛。由于参加比赛的人数众多，人人都想成为令人羡慕万众推崇的奥运会冠军。但是比赛只有一项，冠军也只能是一个人。这么多人都想成为惟一的奥林匹克英雄。这样矛盾就产生了，如何来解决这个问题呢？伊利斯城邦和其他希腊城邦的人们商量如何解决这一问题。后来有人建议，何不再增设一个项目来进行比赛呢？

　　到了公元前724年的第十四届古代奥林匹克运动会上就把中距离赛跑正式列为大会的竟赛项目了。

　　古希腊人把中距离赛跑称之为“狄奥洛斯”（Diaulos）。因为当时的赛跑是按场地跑即“斯泰德”（Sta－dion）的赛程计算的，一个“斯泰德”大约是2O0码，相当于192．27米，而“认奥洛斯”则是两个“斯泰德”的距离，约为40O码。

　　中距离赛跑也是在场地赛上的直道举行。因为场地不够长，所以与“斯泰德”竟技所不同的是；进行中距离赛跑时，在场地跑的终点处立一根柱子为标志，要求竞技者从其左侧转弯返回起点，谁最早返回起点谁就是优胜者。

　　中距离赛跑要在场地跑比赛的跑道上来回跑两次，因此，也有人把“狄奥洛斯”这个中距离赛跑称之为“场地往返跑”。

　　在现代奥林匹克运动会的田径比赛项目中，800米比赛和古奥运会的中距离赛跑挺相似的，虽然它们的距离是不相等的（今天8O0米是当时“场地往返跑”长度的二倍），但是它们的比赛过程却是十分的相似，都要在同一场地上跑两次相同的路程。

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